ENERGÍA UNDIMOTRIZ

Portugal acaba de poner en marcha la primera planta comercial de todo el mundo capaz de convertir la energía generada por las olas del mar en electricidad. En los próximos años, se espera que este proyecto multiplique por diez su capacidad.

Situado a unas tres millas de la costa del norte de Portugal se encuentra este parque de olas, formado por tres enormes dispositivos, de unos 140 metros de largo y 3,5 de diámetro, articulados y de metal, que se asemejan a "serpientes marinas. Sujetas al fondo del mar, son capaces de generar un total de 2,25 megavatios, lo suficiente como para proporcionar electricidad a 1.500 hogares.

La primera fase del proyecto ha costado unos 8,5 millones de euros. En los próximos años está prevista la instalación de 25 "serpientes marinas", aumentando la capacidad del parque hasta los 21 megavatios, según ha afirmado Anthony Kennaway, portavoz de la empresa de inversión que dirige el proyecto, denominado Aguçadoura."Está registrado en la red energética nacional, lo que la convierte en el primer proyecto comercial de este tipo que existe en el mundo", ha afirmado Kennaway.

Sin embargo, la capacidad de esta planta es mínima si se compara con los más de 2.000 megavatios que generan las turbinas eólicas que existen en el país. El coste de esta energía, llamada undimotriz, es también bastante superior al de la que generan el viento y otras fuentes de energía convencionales, por lo que de momento no es un negocio competitivo.

El proyecto ha sido posible gracias al sistema de primas que incentiva las energías renovables en Portugal, que  ha permitido continuar con el desarrollo de la tecnología.

"Esperamos que dentro de 15 años la energía undimotriz pueda situarse al mismo nivel que la eólica, que es mucho más competitiva", afirman los involucrados.

En España, Euskadi estrenará su planta undimotriz en el 2009

A mediados del próximo año concluirá la construcción de un dique de abrigo en el puerto de Mutriku (Guipúzcoa). Inmediatamente después comenzará a operar allí un centro de aprovechamiento de la energía que generan las olas y que será el de mayor capacidad de Europa, en base a la tecnología de columna de agua oscilante. Es un proyecto pionero en España tiene su antecedente en las instalaciones en funcionamiento en las islas de Islay (Escocia) y Azores (Portugal).

El centro renovable de Mutriku, tras una inversión de 6,1 millones de euros, será capaz de producir 600.000 kwh/año, el equivalente al consumo energético de 600 personas. De paso reducirá la emisión de 600 toneladas de CO2.

Crecimiento de la energía undimotriz

La compañía EDP, que juega un papel importante en la energía eólica en Portugal, y otras compañías como Babcock y EFACEC formaron ya una sociedad denominada Olas de Portugal para centrarse en el desarrollo de proyectos experimentales de energía undimotriz.

Las energías renovables representan un 40% del consumo de energía en Portugal. Algunos expertos aseguran que la energía de las olas podría satisfacer más de 20% de las necesidades del país en el futuro.