Como evolución de los mecanismos físicos de pago como son por ejemplo el cheque y el efectivo , durante la década de los '50s' del siglo pasado surgió un nuevo mecanismo de pago, para el cual se aprovechó una infraestructura comercial suficientemente desarrollada para promover la aceptación del nuevo ?dinero plástico'. En los primeros meses de 1950, un innovador empresario llamado Frank McNamara , le proporcionó tarjetas a algunos cientos de personas en Manhattan, y se puso de acuerdo con varios de los principales restaurantes para que pagaran un 7% de la cuenta al recibir la nueva tarjeta 'Diners Club'. Ese fue el inicio de toda una industria, a su vez le siguieron a Diners Club las marcas de tarjetas de pago como Carte Blanche, American Express y BankAmericard durante esa misma década.

Ha sido un crecimiento constante el de la industria de medios de pago alternativos. La tecnología ha facilitado enormemente esta expansión al lograr la interconexión inmediata de las entidades involucradas en cada una de esas transacciones electrónicas. Así MasterCard y Visa que nacieron en la década de los '60s' han logrado en años recientes un crecimiento sorprendente en el volumen de transacciones electrónicas.

Como paso siguiente al 'dinero plástico', este se ha consolidado con el término de 'dinero electrónico', el cual está formado principalmente de dos tecnologías desarrolladas en años recientes:

1. Tarjetas Inteligentes o con Chip (Smart Cards).

2. Los programas de Software desarrollados por empresas que facilitan el intercambio de bienes y servicios en Internet.

Las Tarjetas Inteligentes o con Chip, han tenido gran importancia en ciertas regiones del orbe, debido principalmente a dos características especiales que se presentan en esas zonas:

• Por un lado en los países o áreas en donde el costo de infraestructura de comunicaciones es relativamente alto, para lo cual la Tecnología de Chip ayuda a disminuir costos de telecomunicaciones al tener la posibilidad de funcionar con cierta independencia. También esta tecnología se ha adoptado en zonas donde la incidencia de fraude tiene niveles especialmente altos y en donde se ha aprovechado la tecnología de Tarjetas Inteligentes, la cual elimina la posibilidad de clonación (hasta ahora), al mismo tiempo con esto se ayuda a disminuir los niveles de fraude.

• El E-money presenta nuevos horizontes facilitando la transferencia de fondos a velocidades y cierta manera eficiencia sin precedente, cimentando a la vez las bases de la economía global y sus mecanismos de operación. Este desarrollo no está libre de riesgos y problemas que sobretodo tienen que ver con la regulación por parte de los gobiernos y autoridades financieras para las nuevas condiciones de funcionamiento, ya que el dinero electrónico abre la puerta a las transferencias masivas de capitales que fácilmente podrían en un momento dado desestabilizar cualquier mercado de pequeñas y medianas proporciones, además de plantear retos en el control del 'circulante electrónico' para los gobiernos.

Basta pensar en que actualmente la mayoría de gobiernos carecen de una legislación clara en términos de la utilización del dinero electrónico, considerando por ejemplo el hecho de que actualmente hay instituciones en el mundo emitiendo dinero electrónico en la red que no son instituciones de crédito reguladas por autoridades de ningún tipo.
Con lo anterior, queda bastante claro que el Dinero del Futuro será solamente información contenida en bases de datos de computadoras con alcance e interconexiones mundiales, o al mismo tiempo en microchips de dispositivos como las Tarjetas Inteligentes que actualmente conocemos.

Sin embargo estos microchips son susceptibles al instalarse en cualquier dispositivo, en el que uno pueda pensar, como los celulares, llaveros, transmisores y relojes.
Como muchas otras industrias, la industria de los medios de pago electrónicos nos brindará seguramente muchas sorpresas en el futuro de mediano y largo plazo, en los que todos seremos observadores de los múltiples cambios financieros y económicos globales que están todavía por llegar. Por lo que será nuestra decisión el aprovechar las oportunidades que la tecnología de pagos nos ofrece, para hacer nuestros negocios más eficientes y nuestras vidas un poco más cómodas.