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91 kilómetros al Noreste de Campeche se encuentra el poblado de Bécal, en cuya plaza principal hay una fuente enorme que está construida en forma de sombreros; uno encima del otro hasta ser en total tres. Este monumento se erige orgulloso al centro de la plazuela para contarles a los visitantes de la mayor actividad comercial de la zona.

Y es que justamente en ese pequeño poblado con un pasado maya y tradición gastronómica a base de cochinita pibil se encuentra escondido el pasado de una de las prendas icónicas a nivel mundial: el sombrero de Panamá. Bécal es uno de los dos sitios en el que se realizan estos sombreros a nivel mundial.

El 80% de la economía del lugar se basa en la elaboración de estos sombreros, los cuales en realidad no son de Panamá sino de Ecuador pero se les nombró así porque cuando se realizó la construcción del Canal de Panamá, los trabajadores (tanto de Ecuador como de Campeche) los utilizaban para cubrirse del inclemente sol. Se dice que incrementaron su popularidad cuando el expresidente estadounidense Roosevelt visitó el Canal y utilizó uno de ellos.

Sombreros Jipijapa

Otra forma, aunque menos popular, en la que son conocidos estos sombreros es como Jipijapas. Esto se debe a una región en Ecuador donde crece la planta jipijapa, con la cual son elaborados a través de un proceso que dura varios días. De hecho, un sombrero jipi puede tardarse hasta 10 días en su elaboración, de acuerdo a qué tan fino se hace el tejido del mismo; dependiendo de esto también se destinará su costo, el cual oscila entre los $300 y los $3000 pesos mexicanos.

Así se hacen

Viajamos hasta Bécal, Campeche para ver cómo se hace el proceso de los sombreros, y allí Juan -artesano de sombreros jipijapa- nos explicó que es casi una regla que todos los pobladores de la zona cuenten con un plantío de jipipajas, de las cuales son necesarias aproximadamente 10 hojas para conformar un solo sombrero.

Después de cortada, se comienza a deshilachar la hoja con una aguja y éste es un proceso importantísimo para determinar la calidad del sombrero. Puede ser de dos hilos para una calidad de baja a mediana y hasta cuatro hilos los que son de mayor calidad. Posteriormente la hoja se deshidrata con azufre para que sea más manejable. Más adelante se somete a un proceso de teñido con elementos naturales como moras (para dar un color rojo), palo de Campeche (para un color rosáceo), etc. Se meten a una tina con agua y con el colorante y se les deja aproximadamente 3 horas.

Una vez que las hojas se secan, es necesario que permanezcan ligeramente húmedas para que tengan mayor manejabilidad a la hora de tejerlos. Cabe mencionar que los artesanos que se dedican a este oficio cuentan con una cueva en su casa a la que se van a tejer los sombreros. Allí pueden pasar días hasta que el sombrero tenga forma; cuando esto ocurre se puede decir que está casi listo. El último proceso al que se les somete es el planchado con moldes, para que agarren un estilo específico: puede ser de vaquero, de ala ondulada o de ala corta.

Una vez finalizado este proceso, el sombrero está listo para ser vendido.

Es muy importante saber cómo es el proceso de elaboración de estos sombreros, en primer lugar para hacer conciencia de que en México tenemos este tipo de riquezas culturales, lo cual probablemente desconocíamos; y en segundo lugar para valorar el trabajo de los artesanos en México y saber cuánto esfuerzo ponen en una sola prenda, lo cual nos hará tener un comercio más justo no sólo en México sino en todo el mundo.

¿Habías escuchado de los sombreros estilo Panamá?