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Pocas personas en el mundo pueden decir que jamás han tenido una úlcera (afta o "fuego") en la boca. Esas heriditas que salen en la parte de adentro o afuera de la boca son muy comunes, pero lo que no es común es el conocimiento de que éstas llagas son la manifestación del virus del herpes, y que pueden provocar herpes genital.

Tipos del virus y formas de contagio

Existen dos tipos de virus: el tipo 1 (HSV-1) normalmente causa herpes bucal, una infección que se manifiesta en los labios y en la boca. Sus síntomas son úlceras o aftas, y antes se creía que este tipo no provocaba herpes genital, hasta recientemente. Especialmente en personas que inician su vida sexual cuando son muy jóvenes, el tipo 1 puede manifestarse en los genitales, aunque en la mayoría de los casos, el herpes genital es provocado por el tipo 2 (HSV-2).

La forma de contagio más común del herpes tipo 1 es al besarse, pero también puede transmitirse durante el sexo oral (contacto de la boca con el pene, la vagina o el ano). El herpes tipo 2 se contagia frecuentemente con sexo vaginal y anal. Ambos tipos pueden pasarse de los genitales a la boca o de la boca a los genitales.

Las mujeres tenemos más riesgo de ser contagiadas (una de cada cuatro mujeres tiene el virus, mientras que sólo uno de cada cinco hombres lo tiene) por la fisiología de la vagina es más "vulnerable" que la del pene. Es importante saber que ambos tipos del virus no resisten por mucho tiempo fuera de un organismo vivo, por lo que el riesgo de contraer herpes por compartir una bañera o un excusado es extremadamente bajo.

Síntomas, prevención y tratamiento

Un par de días después del contacto con alguien que tenía herpes puedes experimentar comezón alrededor de tus genitales o ano, notar áreas rojizas o en carne viva, úlceras o aftas en tu vagina, pompas, área del recto o muslos, tener dolor de cabeza, de espalda, síntomas parecidos a la gripa como fiebre y cansancio. Por otro lado, puede ser que no experimentes ningún síntoma.

Usar condón sólo te protege si el área infectada está cubierta: si tu pareja tiene úlceras en el ano o en las pompas y entran en contacto con tus genitales, puedes contagiarte. La única forma 100% eficaz de evitar el contagio es la abstinencia, tener sexo oral o anal con alguien infectado también es riesgoso.

No existe cura para el herpes genital, pero los síntomas pueden reducirse y prevenirse con un tratamiento que consiste en medicamentos antivirales. Éstos reducen el riesgo de contagiar el virus a alguien más, pero se deben tomar diariamente.

¿Sospechas tener Herpes bucal o genital? ¿Qué haces para prevenir el contagio?