Científicos crean dispositivo para detectar el cáncer

MADRID, España, nov 25, 2009.- La detección precoz del cáncer es la mejor forma de luchar contra esta enfermedad y esencial a la hora de aplicar con éxito un tratamiento. Por ello, cualquier avance científico en este sentido se convierte en noticia.

Un equipo del Centro de Investigación en Nanociencia y Nanotecnología CIN2 de Bellaterra, en Barcelona, al noreste de España, junto con la Universidad de Vigo, han desarrollado un nuevo biosensor que hará más rápida y simple la detección y cuantificación de células cancerígenas en el organismo.

En apenas dos minutos y con un dispositivo del tamaño de un teléfono celular (similar al que se utiliza para medir la glucemia en diabéticos) se podría conocer si una persona tiene células tumorales. Un descubrimiento que abre la vía a nuevos métodos de prevención.

El sistema se basa en las propiedades que ofrecen unos anticuerpos modificados con nanopartículas de oro, capaces de reconocer de forma eficiente determinadas proteínas en la superficie de las células tumorales, que actúan en este caso como marcadores.

El cultivo de las células se realiza sobre el biosensor de la siguiente manera: se depositan las células que se quieren analizar junto con unas nanopartículas de oro marcadas con anticuerpos (para reconocer la célula tumoral). Posteriormente, una reacción electroquímica dará una señal que puede ser detectada, pero si la célula no es tumoral no se producirá esta señal. Un proceso que lleva sólo unos minutos.

Los resultados de este sistema son totalmente fidedignos por lo que se convierten en una alternativa a los métodos tradicionales. Aunque ante posibles dudas los pacientes deberían hacerse un contra análisis para contrastarlos con pruebas estándar.

Según Abern Merkoçi, encargado de la investigación y jefe del grupo "Nanobiolectrónics and Biosensors" el siguiente paso es contactar con una empresa interesada en desarrollar este sistema y que sea capaz de reproducir comercialmente la efectividad obtenida en laboratorio, ya que "el biosensor conlleva procesos nanotecnológicos que requieren una uniformidad de tamaño, además de reproducir sus propiedades electroquímicas", resaltó Merkoçi.

Y es que los procesos que se utilizan en la actualidad para realizar diferentes pruebas para la detección de cáncer exigen un alto costo económico en aparatos. Por ello, existe una demanda en medios alternativos que reduzcan estos costos además de ser sencillos, rápidos y eficientes.

Algo que se puede conseguir con este dispositivo y cuya ventaja principal es que podría ser utilizado por personal no especializado además de estar disponibles en farmacias o laboratorios con menos recursos.

Además, y una vez desarrollados industrialmente, este tipo de biosensores podrían ser utilizados para controlar la población en riesgo de sufrir estas patologías, así como el tratamiento de pacientes con cáncer de manera que puedan estar vigilados durante las terapias que estén recibiendo.

Ahora los investigadores continúan trabajando para crear un dispositivo más pequeño con el fin de que pueda utilizarse en el plazo más breve posible en los hospitales.

El proyecto se patentó en diciembre del pasado año tras dos años de desarrollo y cuyos resultados se han publicado ahora en la revista Analytical Chemistry.

Los investigadores tienen la patente española pero quieren extenderla a nivel europeo e internacional.