¿Qué se disputa en las próximas elecciones en Estados Unidos? y ¿en qué consiste el proceso electoral?

Elecciones en los Estados Unidos  (Noviembre 4, 2008)

-En las próximas elecciones se disputa la Presidencia de la República, se renueva toda la Cámara de Representantes (435 miembros) y una tercera parte del Senado ( 35 de 100 senadores).

-Se renuevan las gubernaturas de Delaware, Carolina del Norte, Missouri, Montana, New Hampshire, Washington, Virginia del Oeste, Indiana, Dakota del Norte, Utah y Vermont. Cinco de ellas en control de los republicanos y seis bajo el control demócrata.

-Se elige gobernador en Puerto Rico (cuyo status político es el de estado libre asociado)

Cámara de Representantes

-La Cámara de Representantes se compone de 435 miembros, son elegidos por dos años y sus miembros tiene posibilidad de reelegirse de forma indefinida en la mayoría de los estados.

-Actualmente hay 231 representantes demócratas, 198 republicanos y seis vacantes.

Senado

-El Senado se compone por 100 senadores, dos por estado, y son elegidos por seis años con posibilidad de reelección indefinida en la mayoría de los estados.

-Actualmente  49 son republicanos, 49 demócratas y dos independientes.

-De los 35 lugares a disputarse en esta elección, 12 están bajo control demócrata y 23 republicanos.

El Proceso Electoral (Primarias y Caucuses)

El proceso electoral en Estados Unidos es largo y complejo. La primera parte del proceso arranca en el mes de enero, cuando inician las elecciones internas de los partidos demócrata y republicano para definir su candidato a la presidencia.

Esta fase termina con la nominación del candidato de cada partido durante la convención partidista que generalmente se realiza durante el verano del año de la elección.

La selección del candidato se realiza a través de elecciones internas conocidas como caucus (asambleas partidistas) y elecciones primarias.

El propósito del sistema de comicios internos es mostrar, por medio de la selección de delegados, a cuál de los candidatos a la presidencia prefieren los miembros del partido.

Los caucus se realizan de manera indirecta, pues sólo se elige a delegados, que a su vez votan por un determinado candidato.

Existen dos tipos de caucus: abiertos y cerrados. En los primeros pueden participar los ciudadanos; en los segundos, sólo los simpatizantes registrados de un partido.

Las elecciones primarias cumplen una función similar, pero son contiendas electorales directas que se realizan para escoger al candidato de un partido político a un cargo público en particular. El candidato que tenga el mayor número de delegados en las convenciones partidistas obtiene la nominación.

En las elecciones primarias republicanas aquel candidato que obtiene la mayoría de los votos se lleva a todos lo delegados de ese estado. A este sistema se le denomina: "el ganador toma todo".

En el caso demócrata la distribución de los delegados es proporcional al porcentaje de los votos obtenidos por cada uno de los contendientes en la elección estatal.  Este es un sistema de representación proporcional.

Para que un candidato republicano sea nominado por su partido debe de obtener 1,191 delegados de un total de 2,380. De los delegados elegidos durante las primarias, delegados "comprometidos" con la preferencia definida por los electores, existen también delegados "no comprometidos" los cuales no necesariamente deben de definir su preferencia, algunos de estos delegados son líderes del partido o bien miembros de su comité nacional.

En el Partido Demócrata existen dos tipos de delegados, aquellos que surgieron del voto de los procesos internos y que se conducirán bajo el entendido de que apoyarán al candidato ganador en su distrito o estado.  Por otro lado están los   superdelegados, los cuales son por lo general líderes del partido, gobernadores o miembros del comité nacional (como lo pueden ser presidentes o expresidentes) y que están en completa libertad de escoger a quien consideren un mejor candidato.

La nominación demócrata la logra el candidato que obtenga 2,025 delegados de un total de 4,049. 796 son superdelegados.

El Proceso Electoral (La elección presidencial)

En Estados Unidos la elección para presidente se da de manera indirecta, es decir, a diferencia de países como México, Argentina o Brasil en donde el voto popular define el ganador, en EU cada cuatro años los electores votan por los miembros de un colegio electoral que a su vez elige al nuevo presidente.

Los ciudadanos estadounidenses votan en elecciones estatales y en ellas escogen a los miembros del colegio electoral de su estado a partir de una lista de representantes definida por cada partido político. Es decir, cada partido define una lista de miembros, también llamados electores, ante el colegio electoral y el ciudadano vota por estos representantes. El elector de cada partido en el colegio electoral está comprometido con el sentido del voto ciudadano en su estado, más no obligado, a apoyar al candidato a la presidencia de su partido. En la historia de los EU ha habido casos en donde los miembros del colegio electoral de un partido votan en contra de su propio candidato, así sucedió en 1976, cuando elector del colegio electoral republicano del estado de Washington voto en contra de Gerald Ford, el candidato republicano. 

Cada estado tiene un número definido de representantes ante el colegio electoral, igual al número combinado de senadores y el número de miembros de la Cámara de Representantes de ese estado. Así pues, California, por ejemplo tiene 55 votos en el colegio electoral, es decir, California tiene 2 senadores y 53 representantes ante la Cámara baja.

El colegio electoral tiene 538 miembros y para que un candidato a la presidencia logre ganar requiere obtener el apoyo de 270. 

En la mayoría de los estados el sistema que define la elección de los miembros del colegio electoral es el de "el ganador toma todo",  aquel candidato que obtiene la mayoría del voto popular se lleva a todos lo representantes del colegio electoral ya sea republicanos o demócratas, dependiendo quién haya ganado.

Es matemáticamente posible, como sucedió en la elección George W. Bush vs Al Gore en el año 2000, que quien obtenga el mayor número de miembros en el colegio electoral no necesariamente hay ganado la mayoría del voto popular.

El colegio electoral se reúne en Washington DC un mes después de la elección general para elegir al presidente en turno. 

Para ver cuántos miembros del colegio electoral por estado ver: Liga a mapa del Colegio Electoral