Medicamento anticeguera provoca controversia en GB

LONDRES, Reino Unido, ago. 30, 2008.- Docenas de miles de ciudadanos británicos han perdido la vista durante los últimos dos años por falta de acción de los burócratas en el sistema médico del Reino Unido.

El Colegio Real Británico de Oftalmólogos calculó que hasta 50 mil británicos se volvieron ciegos debido a la falta de un medicamento contra llamada degeneración macular, también conocida como AMD. 

Al centro de esta gran controversia en el Reino Unido está la nueva medicina Lucentis. Las inyecciones de Lucentis son muy eficaces pero el problema es que al mismo tiempo este medicamento, producido por la corporación farmacéutica Novartis, es muy caro. 

Veinte mil dólares por paciente al año es en promedio el costo de un tratamiento con dicha medicina. Cada paciente necesita al menos 14 inyecciones.

Por más de dos años las autoridades médicas de Inglaterra y el País de Gales se resistieron a la presión de miles de pacientes de ofrecer estas inyecciones vía el sistema gratuito estatal de salud. 

A diferencia de la región de Escocia, donde las autoridades médicas cuentan con una autonomía total, estas inyecciones fueron ofrecidas a todos los pacientes gratuitamente. 

El NICE, la institución estatal inglesa que certifica a las medicinas para el uso en el sistema gratuito estatal, decidió en el año 2006 que sólo los pacientes que ya están ciegos en un ojo podrán recibir las inyecciones.

Esta decisión provocó la furia de los organismos de pacientes y de los médicos británicos. En los medios aparecieron docenas de historias sobre parejas británicas de edad que decidían vender sus casas para poder comprar privadamente las inyecciones de Lucentis. En otros casos, los pensionados tenían que decidir cual de los dos era tratado con las inyecciones y cual se volvería ciego. El que evitara la ceguera hacía la promesa de cuidar del otro.

Sólo a finales de este mes de agosto el jefe de NICE, Andrew Dillon, admitió que su institución ha cometido un grave error y se disculpo públicamente.

"Me quiero disculpar genuinamente por lo que ha pasado. Tenemos que aprender las lecciones de este caso", dijo Dillon.

NICE insistió que los retrasos de 24 meses ocurrieron porque las consultas con varios especialistas estaban abiertas y se tuvieron que escuchar cientos de opiniones a favor y en contra.

"Este retraso de los burócratas costó la vista a 50 pacientes diariamente. Se pudo evitar tanto sufrimiento y tanto estrés", declaró Winfired Amoaku, del Colegio Real Británico de Oftalmólogos.

Los expertos médicos subrayan que el 97% de los pacientes con degeneración macular pueden ser tratados exitosamente con Lucentis. El otro 3%, que son alérgicos a Lucentis, pueden escoger una medicina alternativa: Macugen, que también es muy cara y es producida por el otro gigante farmacéutico internacional, la empresa rival Pfizer.