Hijo del matador de toros Raúl "Rovira" Acha y la cantaora de flamenco Conchita Martínez, hizo sus estudios en España, así como en el Perú, donde cursó la primaria y secundaria en colegios e internados, tanto en Lima, como en el Colegio de los Padres Agustinos "Santa Rosa de Chosica", a una hora de la capital. A la edad de 12 años, comenzó a pisar los cosos taurinos llegando a alternar en ruedos de México, España y Perú, pero una cornada le haría cambiar la muleta y el capote por una otra aptitud que, desde niño, su madre había descubierto que tenía, la música, comenzando poco a poco a interesarse seriamente no solamente en el canto, sino por una otra faceta, la de la composición musical.
En 1977 grabó el álbum Amor sin final, con el que logra internacionalizarse, al cual siguió otro exquisito y dulce Al final.
En 1980, al conocer al compositor español Manuel Alejandro, conseguiría vender millones de copias de su cuarto trabajo, Íntimamente, el cual es recordado por canciones como Tengo mucho que aprender de ti, Insoportablemente bella. Gracias a esta asociación, Emmanuel alcanzaría los primeros lugares de popularidad en el mercado español.
Tras realizar una extensa gira por Hispanoamérica, vendría el quinto álbum, Tú y yo. El cantante mexicano se encontraba en el apogeo de su carrera. Gracias a la elegancia que caracterizaba su romántico estilo, lo "descubrieron" en Brasil, donde fue equiparado con toda una institución nacional: Roberto Carlos (baladista romántico, en los años setenta). A Emmanuel, tras su incursión en el mercado brasileño, lo denominaron como "el Roberto Carlos mexicano".
A principios de los 80 la carrera del nuevo ídolo se cimentaría con éxitos tan sólidos como En la soledad (1983) y Emmanuel (1984), con los cuales logra actuar por vez primera en España. El año 1986 graba su disco Desnudo, cuyo lanzamiento fue pospuesto debido a la larga racha de popularidad de que gozó al interpretar en español Toda la vida, un tema original del italiano Lucio Dalla.
El álbum Entre lunas (1987) fue coproducido por el propio artista con el italiano Mauro Malavasi, además de traer otro excelente disco, titulado Quisiera, al año siguiente.
En la década del 90 entregaría nuevas joyas de la lírica romántica, como Vida (1990), Ese soy yo (1992), Esta aventura (1994), Amor Total (1996) y Sentirme vivo (1999).
Llegó 2003 con la esencia, profundidad y sabor de las raíces de la música latina en la voz de Emmanuel y el álbum Emmanuel presenta... .Viene como un álbum doble, en el cual el primer disco tiene 11 clásicos de la música contemporánea latina y el segundo disco incluye remezclas a cargo de DJ como Robbie Rivera, Roger Sánchez, DJ Dero o Mijangos.
En el 2007 lanzó su álbum Retro con sus mayores y mejores éxitos totalmente en vivo, con el cual realizó una exitosa gira que lo mantuvo durante el 2008 y parte del 2009 en los escenarios, con un gran éxito de público, ratificando su condición de estrella de la música latina.
