Preocupa a OMS contaminación del aire

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Ahvaz, en el suroeste de Irán, recibió la desafortunada distinción de tener el nivel más alto de partículas suspendidas en la atmósfera menores de 10 micrómetros o micras.

La OMS publicó la lista para subrayar la necesidad de reducir la contaminación del aire, la cual se calcula que ocasiona anualmente 1,34 millones de muertes prematuras. El organismo mundial señaló que las inversiones que se hagan para disminuir los niveles de contaminación se amortizan rápidamente gracias a la disminución de las tasas de enfermedades y por consiguiente, menos costos de atención médica.

La lista, basada en datos reportados por los países en los últimos años, mide los niveles de partículas suspendidas en la atmósfera que midan menos de 10 micras (llamadas PM10) en casi mil 100 ciudades.

La OMS recomienda un límite máximo de 20 microgramos de PM10, las cuales pueden ocasionar problemas respiratorios graves a humanos. Se trata mayormente de partículas de dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno de centrales eléctricas, tubos de escape de automóviles y la industria.

El promedio anual de PM10 de Ahvaz fue de 372 microgramos por metro cúbico. La industria pesada y la baja calidad del combustible para vehículos son las principales causas de la contaminación del aire en esa ciudad de 1.3 millones de habitantes ubicada en el desierto.

El estudio encontró que Ulan Bator, capital de Mongolia, tenía un promedio anual de densidad de PM10 de 279 microgramos por metro cúbico, seguida de otra ciudad del oeste iraní, Sanandaj, con 254 microgramos.

El organismo mundial de salud señaló que difieren las razones por las que existen niveles de contaminación altos, pero indicó que frecuentemente la culpa se debe a la rápida industrialización y el uso de combustibles de baja calidad en el transporte y la generación de electricidad.

En el otro extremo de la lista están ciudades estadounidenses y canadienses, las cuales se benefician de una menor densidad de población, climas favorables y regulaciones más estrictas en materia de contaminación del aire.

Whitehorse, capital del territorio Yukon en el noroeste de Canadá, tuvo un promedio anual de sólo tres microgramos de PM10 por metro cúbico, mientras que Santa Fe, Nuevo México, midió seis microgramos.

Washington, D.C., tuvo un nivel de 18 microgramos, Tokio registró 23 microgramos, y París tuvo 38 microgramos de PM10 por metro cúbico.