Nicolas Cage interpreta a Balthazar Blake, un maestro de la magia en la Manhattan de hoy en día. Su misión es defender la ciudad del peor de sus enemigos: Maxim Horvath, interpretado por Alfred Molina.

Sin embargo, ésta no es una tarea que Balthazar pudiera hacer por sí mismo, es por esto que recluta a Dave Stutler, un universitario promedio que demuestra tener un potencial oculto. Es por esto que se le brinda un curso relámpago sobre el arte y  la ciencia de la magia.