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MONTANA, Estados Unidos, mar. 22, 2009.- Al menos 17 personas, entre ellas varios niños, murieron este domingo al estrellarse un avión de pequeño tamaño cuando se aproximaba al aeropuerto de Butte, en Montana, informó la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA).
El avión, de un solo motor, que había partido de Oroville, en California, tenía como destino la localidad de Bozeman, también en Montana, pero por motivos que aún se desconocen se desvió de su ruta e intentó aterrizar en Butte.
El aparato se estrelló contra un cementerio a apenas unos 200 metros de la pista de aterrizaje del aeropuerto Bert Mooney, según indicó un portavoz de la FAA, Mike Fergus.
Entre las víctimas del avión se encontraban numerosos niños, dijo Fergus, que añadió que no se produjeron víctimas en tierra.
"Creemos que se trataba de una excursión de esquí para los niños, indicó el portavoz, que precisó que el avión es un "Pilatus PC-12" fabricado en 2001.
Investigadores de la Agencia de Seguridad en el Transporte se encuentran de camino al aeropuerto para tratar de esclarecer lo sucedido, explicó Fergus.
Kenny Gulick, de 14 años, vecino del aeropuerto, contó al diario "The Montana Standard" que "de repente el piloto perdió control y entró en barrena. No pudo recuperar a tiempo y se estrelló contra los árboles" del cementerio.
En declaraciones a la cadena de televisión CNN, otra testigo, Martha Guidoni, indicó que ella y su marido vieron cómo el aparato se estrellaba y corrieron a ver si podían ayudar a los supervivientes.
"Era demasiado tarde. No se podía hacer nada", declaró la mujer, mientras su esposo, Steve Guidoni, afirmó que al llegar al lugar del accidente "había fuego por todas partes".
"No quedaba mucho del avión, la verdad. Estaba semienterrado en el suelo. Se estrelló contra el suelo", explicó el testigo.
Según Guidoni, "miré a ver si había alguien a quien pudiera sacar, pero no había nada, no podía ver nada. Algunas maletas esparcidas por allí y fuego, eso es todo. Algunos trozos del avión, también".